La città di Bari fu dapprima un abitato illirico risalente a oltre 3000 anni fa, riportato alla luce degli scavi archeologici e illustrato dal Gervasio (Michele Gervasio, Monteverde di Lucania 1877-Torre a Mare (BA) 1961 «N.d.R.»). Si denominò Bayrìa, nome che significa «costruzione di case», «borgata». Successivamente, si ebbero le forme parallele Barion (messapica) e Barium (latina). Da Barium derivò e s’impose la forma letteraria Bari, con la desinenza del caso locativo latino (come dire: qui a Bari; analogamente, da Ariminum si ebbe Rimini, da Brundusium Brindisi, da Tranum Trani, da Florentia, con desinenza femminile, Firenze).
Alla base del nome Bayrìa è la radice bhau, bhu, costruire, poi ampiamente diffusa nelle lingue indoeuropee, fino all’inglse buil e al tedesco bilden.
Ma cos'era Bari prima che fosse il centro mercantile che è oggi? Quali i suoi affascinanti segreti? Il capoluogo pugliese non era certo in passato ciò che conosciamo ora, con tutti i suoi pregi e difetti, ma luogo ricco di storia quasi millenaria, documentata da monumenti e pullulato da gente che perpetua usi e costumi e conserva il proprio linguaggio, il dialetto. Questi, - a detta del prof. Cutino - sono i tratti più pregnanti dell’identità della Bari Vecchia. In pratica si tratta di una sorta di microcosmo che conserva numerosi “tesori” della Bari vecchia romanica ed alto medievale.
In particolare, - secondo il prof. Cutino - nel patrimonio della città vecchia un posto di rilievo è ricoperto dalla Basilica di San Nicola, capolavoro del romanico pugliese del XII secolo, e dalla Cattedrale di San Sabino (1170-1178) che nell’attiguo Museo Diocesano conserva alcuni Exultet (codice miniato) databile intorno al 1025. Nel corpo della Cattedrale appare agli occhi meravigliati del visitatore parte della città sotterranea e la sua storia.
Ha suscitato non poca curiosità, inoltre, l’organizzazione sociale della gente che abitava le stradine e frequentava quelle chiese. Nella Bari vecchia - spiega il prof.Cutino - si distinguevano tre fasce: una marinara, che vive ancora nella zona intorno al Porto, un’altra religiosa, nelle vicinanze della Cattedrale e della Basilica, ed un’altra ancora commerciale e levantina. Questa suddivisione si è mantenuta fino agli anni ’70. Attualmente, invece, la popolazione di Bari vecchia è considerata come un unicum che si contrappone a quella della città nuova.
Alla fine della lectio di Cutino sono state numerose le domande da parte dei soci e degli ospiti presenti e, proprio vista la mole degli argomenti e l'interesse da essi suscitato, il professore ha promesso al presidente Piccolo ed agli astanti una visita primaverile per le strade di Bari con la sua guida d'eccezione.
